随着NBA扩军话题的升温，媒体Bleacher Report根据2004年山猫的扩军规定进行了全联盟的模拟分析。在这个模拟中，每支球队最多可以保护8名球员，且必须放出至少一名球员，而不受限制的自由球员则不在保护名单之内。顶尖球队的核心球员大多不在争议之中，但在选择第7和第8个保护名额时，各队管理层不得不在即战力、年轻球员以及合同价值之间陷入复杂的抉择。这使得火箭、湖人和勇士等球队出现了一些意外的选择，几位重要的轮换球员被排除在保护名单之外。

对于火箭来说，他们的保护名单包括杜兰特、申京、阿门、小贾巴里、范弗里特、谢泼德、伊森和亚当斯，而卡佩拉、斯玛特、博格丹和泰特等人则被放到了非保护名单。最大的争议在于斯玛特，他在今夏刚以两年1240万美元的合同加盟火箭。尽管他在防守、经验和关键时刻的表现均备受期待，但Bleacher Report选择放弃他，保护了亚当斯。理由很清楚，亚当斯的篮板和掩护能力在火箭的战术体系中不可多得，特别是在进攻陷入停滞时，他能创造二次进攻的机会。

湖人的保护名单则包括东契奇、里夫斯、凯斯勒、马穆、格莱姆斯、塞克斯顿、拉拉维亚和卡梅隆-卡尔，而布朗尼、克内克特、范德比尔特、卢尼和塞布尔等人没有获得保护。布朗尼的落选尤为引人注目，但从扩军选秀的角度看，这并不令人意外。湖人正在围绕东契奇构建阵容，里夫斯和凯斯勒是他们的核心拼图，而格莱姆斯和塞克斯顿则具备更为明确的轮换价值。Bleacher Report甚至选择保护拉拉维亚而不是范德比尔特，后者的合同和近期的表现都让他在交易市场上的价值下降，布朗尼未被保护也因此显得合乎逻辑。

勇士方面，保护的球员包括库里、巴特勒、追梦、波尔津吉斯、霍福德、伦德博格、穆迪和波杰姆斯基，而梅尔顿、小佩顿和桑托斯等人则被放弃。库里和追梦的保护毫无疑问，但巴特勒的保留则引发关注。尽管因ACL伤势将缺席一段时间，Bleacher Report仍选择保护他，原因在于他接近5683万美元的合同具有很高的交易价值，勇士期待他复出后再次为球队的核心阵容贡献力量。穆迪的留队在于即使他上赛季受伤，但之前的场均12.1分和40.1%的三分命中率，加上他年轻的年龄和约1250万美元的合同，使他值得被保护。

本次模拟展现的一个有趣现象是，高薪球员不一定能够确保被保护。凯尔特人的保罗-乔治、老鹰的戴森-丹尼尔斯以及公牛的吉迪均未被保护，其背后原因与他们的合同状况有关。扩军球队的首年只能使用约三分之二的工资帽，现有球队能够把高薪合同放到外面，冒险对方不敢接受。因此，这份名单真正在考验着球队如何合理分配8个保护名额，对于火箭、湖人和勇士来说，核心球员的存在是显而易见的，真正的挑战在于第7和第8个名额的选择。一旦NBA正式扩军，阵容深厚的球队反而可能被迫做出艰难的取舍。